L’anxiété chez les tout-petits : 5 conseils pour mieux les soutenir

L’anxiété est une réaction de peur exagérée face à une situation que nous imaginons, et donc une réponse à une impression de danger. Tout comme les adultes, les enfants peuvent vivre de l’anxiété, et ce, à différents niveaux. Plusieurs facteurs peuvent causer ce sentiment chez les tout-petits : un changement important dans leur vie, la génétique, les peurs irrationnelles, un manque de routine ou encore des attentes trop élevées des parents envers l’enfant.

Jeune enfant qui serre dans ses bras un ourson en peluche

Habituellement, leur anxiété se manifeste par diverses émotions ou comportements. Par exemple :

●     Des réactions excessives : l’enfant tente d’éviter certaines situations, telles que d’aller à la garderie ou à l’école.

●     Des malaises physiques : maux de tête, maux de ventre, maux de cœur ou des tensions musculaires.

●     Des problèmes de sommeil : difficulté à trouver le sommeil ou à avoir un sommeil réparateur.

●     L’isolement : se retirer socialement, éviter les interactions avec ses pairs ou même avec les membres de sa famille.

●     Un besoin constant d’être rassuré : rechercher constamment la validation et l’assurance de la part des adultes autour de lui, cherchant à être réconforté et à être convaincu que tout ira bien.

Lorsque l’anxiété devient omniprésente, elle peut avoir des répercussions importantes sur la vie des enfants. Comment, en tant que parents, pouvez-vous aider votre petit à naviguer au travers de celle-ci et à développer des stratégies pour y faire face?

1.  Demeurez à l’écoute

Comme les enfants ont parfois du mal à exprimer leurs émotions, l’écoute du parent est primordiale. Posez-lui des questions et aidez-le à mettre des mots sur ce qu’il ressent, sans jugement. Ce dont votre enfant a surtout besoin, c'est de pouvoir exprimer ses inquiétudes. Par ailleurs, tentez d’adopter une attitude calme tout en étant patient et affectueux avec lui afin de le rassurer du mieux que vous le pouvez.

2.  Offrez-lui l’appui nécessaire

Tout d’abord, il est important de ne pas éviter les situations qui font peur à votre enfant, même si vous êtes tenté de le faire pour le protéger. Plus il les évite, plus elles seront anxiogènes pour lui. La clé est donc de lui apprendre à faire face à ces situations, et ce, à son rythme. Par exemple, si un changement est à l’horizon, vous pouvez lui expliquer à l’avance ce qui se passera afin qu’il puisse mieux s’y préparer. L’objectif n’est pas de minimiser ses peurs, mais plutôt de lui faire comprendre que ses émotions sont valides et que vous êtes là pour l'aider à les affronter.

En outre, si votre enfant vit une période de transition importante, vous pouvez lui offrir des objets sécurisants pour lui, tels qu’une peluche ou des photos de famille. Bref, tout ce qui est familier et qui peut lui apporter du réconfort.

3.  Soulignez ses bons coups

Au quotidien, vos encouragements influencent l’état d’esprit de votre enfant. Vous pouvez l’aider à renforcer son estime en soulignant ses forces, ses réussites et ses efforts. N’hésitez pas à le féliciter lorsqu’il réussit à surmonter une peur, tout en lui rappelant régulièrement les progrès qu’il a accomplis jusqu’à maintenant. Le simple fait de miser sur ces actions peut l’aider à avoir des pensées plus positives et ainsi, réduire son anxiété.

4.  Instaurez de saines habitudes de vie

Une bonne hygiène de vie contribue au maintien d’une bonne santé mentale, et il n’en fait pas exception pour votre enfant. Assurez-vous qu’il mange et dorme bien. L’activité physique régulière, les techniques de respiration et les exercices de relaxation sont également des façons efficaces de calmer l’anxiété.

D’autre part, la mise en place de routines stables à la maison permet de fournir un sentiment de sécurité à votre enfant et de le rassurer.

5.  Envisagez une aide externe

Malgré les efforts, il se peut que l’anxiété de votre enfant ne diminue pas ou prenne trop de place dans son quotidien. Cela peut se traduire, entre autres, par un changement soudain dans ses réactions, des perturbations majeures dans ses habitudes de vie, l’apparition de peurs extrêmes ou de phobies, etc. Si tel est le cas, nous vous invitons à consulter un professionnel de la santé qui saura vous épauler dans la gestion de son anxiété.

En bref

Reconnaître et aider son enfant à gérer son anxiété est essentiel pour son bien-être émotionnel et son développement. En tant que parents, vous pouvez aider votre enfant à développer des moyens pour faire face à son anxiété et à grandir avec confiance et résilience.

Si vous êtes à la recherche de livres pour enfants traitant du sujet de l’anxiété, voici quelques-unes de nos recommandations :

●     Je suis plus fort que mes angoisses par Elizabeth Cole : ce livre sur les émotions propose plein d’activités pour attirer l’attention des enfants, tout en leur fournissant des informations clés pour comprendre l’essence du sentiment d’anxiété et les éduquer sur la façon de surmonter leurs inquiétudes, leurs peurs et leurs phobies.

●     Le dino anxieux par Rachel Bright : cet album touchant aidera les lecteurs anxieux à surmonter leurs peurs en leur enseignant le pouvoir de la pensée positive et de la pleine conscience.

●     Ollie par Elise Gravel : dans ce livre, l’auteure québécoise Elise Gravel aide les enfants à identifier et à calmer leur anxiété de manière consciente et apaisante.